Kerst bij je Gastgezin: Wat Au Pairs (en Gezinnen) Kunnen Verwachten

Voor veel au pairs is de eerste kerst in het buitenland het vreemdste moment van het hele jaar. Het is de eerste grote feestdag zonder je eigen familie, en je viert hem midden in de tradities van een ander gezin. Sommige dagen zijn prachtig, op andere dagen heb je heimwee. Hier lees je hoe kerst gaat in de populairste au pair-landen, wat je vóór december met je gastgezin moet afspreken en hoe je er het meeste uit haalt.

Eerst: spreek het feestdagenplan in november af 📅

De meeste kerstproblemen tussen au pairs en gastgezinnen komen voort uit aannames die niemand hardop heeft uitgesproken. Het gezin gaat ervan uit dat je blijft en helpt. Jij gaat ervan uit dat je naar huis vliegt. Of jullie wachten allebei tot de ander erover begint. Bespreek het begin november, voordat vluchten duur worden, en regel het volgende:

• Ga je naar huis, ga je reizen of blijf je? Wil je naar huis vliegen, boek dan vroeg. Vluchten rond 23 december en 2 januari zijn vaak de duurste van het jaar.
• Welke dagen ben je vrij? Kerstavond, eerste en tweede kerstdag en nieuwjaarsdag zijn de dagen die je expliciet moet afspreken. Of ze nu van je vakantiedagen afgaan of niet: leg het schriftelijk vast.
• En de schoolvakantie? Als de kinderen twee weken lang de hele dag thuis zijn, geldt het maximale aantal uren per week uit jullie afspraak nog steeds. Vraag hoe het gezin de extra uren wil opvangen: opa en oma, een ouder die vrij neemt of een vakantieopvang.
• Familiefeesten: gast of aan het werk? Ga je met het gezin mee naar opa en oma, ben je dan gast of let je op de kinderen? Allebei prima. Het probleem ontstaat als niemand weet welke van de twee het is.
• Oudejaarsavond. Willen de ouders dat je oppast terwijl zij uitgaan, dan is dat een verzoek en geen verplichting. Spreek het vooraf af en tel het als extra uren of ruil het in voor vrije tijd.

Ben je nog op zoek naar een gezin, vraag dan in het gesprek naar kerst. Zet de vraag bij het deel over vrije tijd in onze sjabloon met sollicitatievragen. Het antwoord zegt veel over hoe een gezin naar jouw vrije tijd kijkt. Zet wat jullie afspreken in je au pair-contract.

Zo wordt kerst in Europa gevierd 🎄

De grootste verrassing voor veel au pairs: de belangrijkste dag verschilt per land. In sommige landen is het 24 december, in andere de 25e, en in sommige valt de grote cadeaudag niet eens in december.

🇩🇪 Duitsland & 🇦🇹 Oostenrijk: kerstavond is het hoogtepunt

December begint vroeg: adventskalenders, een adventskrans met vier kaarsen waarvan er elke zondag een meer wordt aangestoken, en kerstmarkten met Glühwein op elk plein. Op de avond van 5 december zetten de kinderen hun laarzen buiten de deur, en op de ochtend van de 6e zitten ze vol snoep van Sint-Nicolaas. In Oostenrijk en Zuid-Duitsland duikt rond dezelfde tijd de Krampus (de enge metgezel van Sint-Nicolaas) op in optochten. De kinderen vertellen je er maar al te graag over.

Het echte feest is op de avond van 24 december (Heiligabend). De cadeaus worden die avond uitgepakt, vaak na de kerk of een eenvoudig diner. In veel gezinnen brengt het Christkind de cadeaus, niet de kerstman. De 25e en 26e zijn allebei feestdagen en rustige familiedagen. Lees een dag uit het leven van een au pair in Duitsland om te zien hoe de rest van het jaar eruitziet.

🇳🇱 Nederland: eerst komt Sinterklaas

In Nederland is de grote cadeauavond voor jonge kinderen 5 december, pakjesavond. Dan brengt Sinterklaas de cadeaus, vaak met grappige gedichten en chocoladeletters. Vanaf half november zetten de kinderen hun schoen bij de open haard voor kleine lekkernijen. Kerst zelf (eerste en tweede kerstdag, 25 en 26 december) draait meer om eten en familie. Veel gezinnen gaan gourmetten: iedereen bakt kleine stukjes vlees en groente op een tafelgrill. Als au pair in Nederland word je vrijwel zeker uitgenodigd.

🇪🇸 Spanje: de feestdagen duren tot 6 januari

Kerst in Spanje duurt lang. Het begint onofficieel op 22 december met de kerstloterij (El Gordo), die het hele land op tv volgt. Nochebuena (24 december) is een groot, laat familiediner, en op Nochevieja (31 december) eet iedereen om middernacht twaalf druiven, één bij elke klokslag. Oefen van tevoren, het is moeilijker dan het klinkt.

Voor veel gezinnen is de belangrijkste cadeaudag 6 januari, wanneer de Drie Koningen (los Reyes Magos) de cadeaus brengen. Op de avond van de 5e zijn er optochten (cabalgatas) waarbij de koningen snoep naar het publiek gooien, en op de 6e deelt iedereen een roscón de Reyes. Vraag je gezin wanneer je vrij hebt, want 'de feestdagen' kunnen in Spanje de hele periode van 22 december tot 7 januari betekenen. Meer in een dag uit het leven van een au pair in Spanje.

🇫🇷 Frankrijk: le Réveillon

Franse gezinnen vieren kerst met een lang diner op de avond van 24 december, de Réveillon. Daarbij kunnen oesters, foie gras, gerookte zalm en als dessert een bûche de Noël (een chocolade-boomstamtaart) horen. Père Noël brengt de cadeaus van de kinderen meestal 's nachts, dus ze worden op de ochtend van de 25e uitgepakt. Let in januari op de galette des rois: wie het kleine figuurtje (la fève) in de taart vindt, draagt de papieren kroon. Zie een dag uit het leven van een au pair in Frankrijk.

🇮🇹 Italië: Vigilia, Natale, Santo Stefano en La Befana

Veel Italiaanse gezinnen eten op kerstavond (la Vigilia) geen vlees, vaak met een visdiner, vooral in het zuiden. Eerste kerstdag is een lange lunch met de hele familie, en de 26e (Santo Stefano) is nog een feestdag vol restjes en familiebezoek. Je krijgt zowel panettone als pandoro aangeboden, en mensen hebben uitgesproken meningen over welke beter is.

Het seizoen eindigt op 6 januari met La Befana, een vriendelijke oude heks die de sokken van kinderen met snoep vult. Kinderen die stout zijn geweest krijgen 'kolen', wat eigenlijk zwart suikersnoep is. Meer in een dag uit het leven van een au pair in Italië.

🇮🇪 Ierland: Christmas Day en St Stephen's Day

In Ierland is de belangrijkste dag 25 december. Santa komt 's nachts, en de dag zelf draait om kalkoen en ham, crackers, papieren hoedjes en veel te veel snoep. De 26e, St Stephen's Day, is voor familiebezoek, paardenraces kijken of een wandeling om bij te komen van al het eten. Een paar dapperen gaan met kerst zwemmen in de Ierse Zee. 6 januari is Nollaig na mBan (Women's Christmas), wanneer vrouwen van oudsher een vrije dag krijgen. Zie een dag uit het leven van een au pair in Ierland.

🇵🇱 Polen: Wigilia

Poolse gezinnen komen op 24 december samen voor Wigilia, een vleesloos diner dat traditioneel begint wanneer de eerste ster aan de hemel verschijnt. Voor het eten deelt iedereen een dunne ouwel (opłatek) en wenst elkaar het beste. Veel gezinnen maken twaalf gerechten, en vaak wordt er een extra plek gedekt voor een onverwachte gast. Dit jaar zou jij dat kunnen zijn.

Cadeaus: wat er wel (en niet) verwacht wordt 🎁

Voor au pairs: niemand verwacht dure cadeaus van je. Kleine cadeautjes voor de kinderen werken goed, zoals een boek in je eigen taal, speelgoed of snoep van thuis, of iets wat jullie samen hebben gemaakt. Voor de ouders betekent een kaart met een handgeschreven boodschap meer dan alles wat je van je zakgeld kunt kopen. Eten uit je eigen land valt altijd in de smaak.

Voor gastgezinnen: de meeste gezinnen geven hun au pair een cadeau, en veel leggen een sok of pakje voor de au pair onder de boom, zodat die zich op de dag zelf erbij voelt horen. Sommige geven een kleine bonus of een extra vrije dag. Niets daarvan is verplicht, maar het wordt onthouden. Een au pair die zich deel van de kerst voelt, komt blijer en beter gesetteld terug uit de feestdagen.

Als je heimwee hebt 💙

Dat is normaal, en met kerst slaat het vaak het hardst toe, zelfs bij au pairs die de rest van het jaar nergens last van hadden. Een paar dingen helpen:

• Plan het telefoontje naar huis. Spreek een tijd af met je familie thuis, het liefst op het moment van je eigen traditie, en laat het je gastgezin weten zodat je even weg kunt.
• Neem je eigen traditie mee. Kook een gerecht uit je land voor je gastgezin of leer de kinderen een liedje in je eigen taal. De meeste gezinnen vinden dat geweldig, en zo word je van gast iemand die bijdraagt aan hun kerst.
• Plan iets met andere au pairs. Een avondje kerstmarkt, een 'Friendsmas'-diner op de 27e of samen oud en nieuw vieren. Andere au pairs in je stad maken precies hetzelfde mee.
• Zeg het. Vertel je gastgezin dat je je thuis mist. Goede gezinnen maken daar ruimte voor in plaats van het persoonlijk op te vatten.

Niet iedereen viert kerst

Au pairs en gastgezinnen hebben allerlei geloven, of helemaal geen. Vier je zelf geen kerst, dan kun je nog steeds genieten van het eten, de markten en de vrije dagen zonder aan religieuze diensten mee te doen. Laat je gezin gewoon weten waar je je prettig bij voelt. Ben je een gastgezin, vraag je au pair dan naar diens eigen feestdagen (Chanoeka, orthodoxe kerst op 7 januari in kerken die de oude kalender volgen, Diwali, het Suikerfeest of Chinees Nieuwjaar) en geef dezelfde ruimte die je voor je eigen feestdagen zou willen.

Snelle checklist voor gastgezinnen

• Bespreek het feestdagenplan uiterlijk begin november, zodat je au pair vluchten voor een redelijke prijs kan boeken.
• Houd de uren in de schoolvakantie binnen de afgesproken weekgrens en regel opvang voordat de vakantie begint.
• Vertel je au pair voor welke familiefeesten hij of zij als gast is uitgenodigd en waarbij jullie hulp nodig hebben.
• Leg je tradities van tevoren uit. 'We pakken de cadeaus vanavond uit, niet morgen' is voor jullie vanzelfsprekend, voor je au pair niet.
• Betrek je au pair op de dag zelf: met een klein cadeau, een plek aan tafel en een plekje op de familiefoto.

Is je au pair pas kort geleden aangekomen, dan helpt ons handboek voor de eerste maand voor gastgezinnen je door de rest van de wenperiode.

Denk je al aan volgend jaar?

Veel gezinnen beginnen in januari aan de zoektocht naar hun volgende au pair, nadat ze in de feestdagen hebben gemerkt hoeveel verschil de hulp maakt. En veel au pairs beslissen rond kerst waar ze het volgende jaar willen doorbrengen. Geldt dat voor jou? Maak een gratis profiel aan en begin nu al met gezinnen te praten. Au pairs betalen op DearAuPair nooit iets. Je kunt ook lezen hoe het au pair-leven is in Duitsland, Spanje, Frankrijk, Italië, Nederland, Ierland, Oostenrijk en Polen.